Инцидент произошел утром в воскресенье, 21 августа. По словам полицейского Дэвида Грегори (David Gregory), четверо неизвестных прикрыли свои лица, проникли в здание колледжа и, обыскав кабинет администрации, выпустили крокодилов. Он уточнил, что звери находились в плохом состоянии — они долгое время провели на суше и были истощены.

Проблема контрафактных и некачественных лекарств стоит остро во всех странах мира. Ежегодно от осложнений, связанных с приемом таких препаратов, погибают около 300 тысяч человек, большинство из них — жители развивающихся стран. По оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) на 2003 год, глобальный рынок контрафактных препаратов составил около 32 миллиардов долларов. Распространению подделок способствует рост продаж медикаментов через интернет.

Идея авторов заключалась в том, чтобы заменить некоторые (преимущественно редкие) кодоны их синонимами, причем сделать это во всем геноме полноценной бактерии. Такая бактерия обладала бы некоторыми интересными свойствами. При достаточно большом количестве выкинутых кодонов (по крайней мере более трех) она, например, была бы полностью устойчива к любым существующим вирусам, поскольку вирусная генетическая информация в ней стала бы просто «нечитаема». Соответственно, и получать полезную, но не «адаптированную» генетическую информацию из внешней среды (гены устойчивости к антибиотикам и т. д.) она бы не могла, что важно для биотехнологического применения. Кроме того, в белки такой бактерии можно вводить искусственные, не встречающиеся в природе аминокислоты и химические группы, — например, для синтеза каких-то новых лекарств или промышленных веществ. Причем делать это можно стандартными молекулярно-биологическими методами, не разрабатывая систему каждый раз заново.

За пять дней до кончины Мачли перестала есть. Ветеринары установили за ней наблюдение и пытались накормить, но животное отказывалось.