Группа учёных под руководством Филипа Ньюмарка много лет изучала необластные клетки других червей, планарий, известных своей невероятной способностью к регенерации. Необласты помогают планариям не только восстанавливать утраченные органы, но и заменять износившиеся части тканей. И само собой напрашивалось предположение, что такие же клетки есть у долгожителей шистосом. Для начала исследователи попытались найти в организме паразитов клетки, которые делились бы активнее всего. Это удалось сделать с помощью специальной флюоресцентной метки, которая прикреплялась к ДНК перед репликацией.

Учёные заметили, что выживаемость нейронов в условиях кислородного и глюкозного голодания зависит от содержания белка Tsc1, или гамартина. Во-первых, авторам работы удалось показать, что устойчивые и неустойчивые к голоданию нейроны отличаются именно способностью синтезировать этот белок, а во-вторых, степень устойчивости зависела от того, много ли белка содержится в клетке: чем больше его было, тем лучше нейрон переносил стресс. Инсульту предшествуют какие-то признаки (например, падение уровня того же кислорода в клетке), и это служит сигналом для производства гамартина.

Узнавание чужого происходит следующим образом: белки крови узнают чужеродные молекулы, которые или плавают сами по себе, или прикреплены к клетке-вирусу-бактерии, и сообщают об этих молекулах иммунным клеткам, в первую очередь макрофагам. Иммунные клетки поедают чужаков, одновременно запуская воспалительную реакцию. В случае с лекарственными наночастицами учёные какое-то время пытались сделать их невидимыми, покрывая специальным полимером, который счищал с поверхности наночастиц иммунные белки. Однако это, как оказалось, лишь отсрочивает иммунную атаку, но не предотвращает её.

Правда, результаты исследований ещё сильнее запутали учёных и разгадки не дали. Поначалу зоологи сделали вывод, что всё дело в особенностях мозговой нейрохимии животных: тюлени как-то так перераспределяют нейромедиаторы, что одно полушарие погружается в сон, а другое — нет. Например, ацетилхолин концентрируется в бодрствующей половине, а на спящей его концентрация резко падает. (Содержание нейромедиатора исследователи сверяли с ритмами ЭЭГ, полученными от разных полушарий.) То есть ацетилхолин, кажется, и впрямь удерживает одно полушарие ото сна.